Qué son EPA y DHA dentro de los omega-3

Los omega-3 forman una familia de ácidos grasos poliinsaturados. Entre ellos se encuentran el ALA, el EPA y el DHA.

El ALA está presente principalmente en alimentos vegetales como nueces, semillas de lino y chía. El EPA y DHA se encuentran sobre todo en fuentes marinas y en determinados suplementos de microalgas.

Aunque suelen agruparse bajo la misma etiqueta de “omega-3”, sus funciones metabólicas y estructurales no son idénticas.

EPA y DHA: cuál es la diferencia

EPA o ácido eicosapentaenoico

El EPA participa en la formación de diferentes mediadores lipídicos implicados en la regulación y resolución de procesos inflamatorios. No debe simplificarse como un compuesto que “apaga la inflamación”, porque la respuesta inflamatoria normal es necesaria y mucho más compleja.

DHA o ácido docosahexaenoico

El DHA forma parte de las membranas celulares y está especialmente concentrado en el sistema nervioso y la retina. Su presencia resulta particularmente relevante durante el desarrollo fetal e infantil.

Beneficios de EPA y DHA para la salud cardiovascular

Uno de los efectos mejor establecidos de los omega-3 EPA y DHA es su capacidad para reducir los triglicéridos cuando se utilizan en dosis suficientes.

En personas con hipertrigliceridemia, determinadas formulaciones farmacológicas de omega-3 pueden utilizarse bajo control médico. Esto no debe confundirse con tomar cualquier cápsula de aceite de pescado como estrategia de prevención cardiovascular.

El efecto sobre otros parámetros, como colesterol LDL, varía según la formulación, la dosis y la situación individual.

EPA y DHA y triglicéridos elevados

Los triglicéridos altos pueden responder a cambios de alimentación, pérdida de peso cuando es necesaria, menor consumo de alcohol, actividad física y control de glucosa, entre otros factores.

En determinados pacientes se utilizan dosis farmacológicas de EPA y/o DHA para reducirlos. Esas dosis son superiores a las empleadas habitualmente como complemento nutricional y necesitan supervisión sanitaria.

Qué significa realmente el estudio REDUCE-IT

A menudo se utiliza el ensayo REDUCE-IT para afirmar que “el EPA previene infartos”. Conviene matizar esta idea.

El estudio evaluó una dosis alta de icosapento de etilo, una formulación farmacológica purificada de EPA, en pacientes seleccionados con alto riesgo cardiovascular que ya recibían tratamiento con estatinas y tenían triglicéridos elevados.

Sus resultados no pueden trasladarse automáticamente a cualquier suplemento de aceite de pescado ni a cualquier persona sana.

EPA y DHA para el cerebro

El DHA es un componente importante de las membranas neuronales y participa en su estructura y funcionamiento normal. Esto explica su especial interés durante embarazo, lactancia y primeras etapas de la vida.

En adultos, consumir suficiente omega-3 forma parte de una alimentación saludable, pero no está demostrado que tomar suplementos de EPA y DHA prevenga por sí solo el deterioro cognitivo o enfermedades neurodegenerativas.

EPA, DHA y salud ocular

El DHA está presente en altas concentraciones en la retina. Una alimentación adecuada durante las etapas de desarrollo contribuye al aporte necesario para el crecimiento y funcionamiento normal del sistema visual.

Esto no significa que un suplemento de DHA mejore automáticamente la visión de una persona sana ni que trate enfermedades oculares.

EPA y DHA durante el embarazo

El DHA tiene especial relevancia durante el embarazo por su participación en el desarrollo cerebral y visual fetal. Las necesidades pueden cubrirse mediante una alimentación adecuada y, cuando procede, mediante suplementos específicamente formulados.

Durante el embarazo es importante elegir pescados con bajo contenido en mercurio y seguir las recomendaciones sanitarias sobre especies y frecuencia de consumo.

No todos los suplementos de aceite de pescado son equivalentes ni están formulados pensando en el embarazo.

EPA y DHA en lactancia e infancia

El DHA también está presente en la leche materna y su concentración está influida en parte por la alimentación materna.

En bebés y niños, la necesidad de suplementación debe valorarse según alimentación, edad y recomendaciones pediátricas. No conviene administrar suplementos de adultos por cuenta propia.

EPA y DHA y procesos inflamatorios

EPA y DHA pueden convertirse en diferentes mediadores bioactivos, incluidos algunos relacionados con la resolución de la respuesta inflamatoria.

Por eso se estudian en numerosos contextos de salud. Sin embargo, decir que “eliminan la inflamación” o que previenen de forma general enfermedades inflamatorias sería una simplificación excesiva.

EPA y DHA y salud metabólica

Los omega-3 pueden influir en distintos parámetros metabólicos, pero no deben presentarse como tratamiento de la resistencia a la insulina o la diabetes tipo 2.

Cuando existe diabetes o síndrome metabólico, la alimentación global, la actividad física, el peso corporal y el tratamiento médico indicado tienen un papel mucho mayor.

EPA y DHA y depresión: qué conviene saber

Se han estudiado suplementos ricos en EPA en determinados trastornos del estado de ánimo, con resultados variables según población, dosis y formulación.

No es correcto afirmar que el EPA “trata la depresión” de forma general. Un suplemento nunca debe sustituir evaluación psicológica, psiquiátrica o tratamiento prescrito.

Alimentos ricos en EPA y DHA

Las fuentes dietéticas más importantes son los pescados grasos y determinados productos marinos.

• Sardinas: una opción rica en omega-3 y muy integrada en la dieta mediterránea.
• Caballa: aporta cantidades relevantes de EPA y DHA.
• Salmón: es otra de las fuentes más conocidas.
• Arenque y anchoas: también contienen omega-3 marino.
• Marisco: aporta cantidades variables según la especie.

La cantidad exacta depende de la especie, alimentación del animal, origen y preparación.

EPA y DHA para vegetarianos y veganos

Las microalgas son la fuente primaria de DHA y EPA en la cadena marina y existen suplementos elaborados directamente a partir de ellas.

Los aceites de microalgas pueden ser una alternativa para personas vegetarianas o veganas que quieran aumentar su ingesta de DHA y, según el producto, también EPA.

Omega-3 vegetal: ALA frente a EPA y DHA

Semillas de lino, chía y nueces aportan principalmente ALA. El organismo puede convertir una parte del ALA en EPA y posteriormente en DHA, pero la conversión es limitada y variable.

Por eso, ALA y EPA/DHA no son nutricionalmente idénticos, aunque todos pertenezcan a la familia omega-3.

Cuánto EPA y DHA necesitamos

No existe una única dosis universal aplicable a todas las personas. Las recomendaciones varían según edad, embarazo, consumo de pescado, objetivo nutricional y situación clínica.

Para la población general suele ser más útil pensar en incluir pescado de forma regular dentro de una dieta equilibrada que perseguir una cifra concreta de miligramos mediante suplementos.

Cuando se utilizan dosis altas para tratar triglicéridos u otros objetivos médicos, la pauta debe ser prescrita y supervisada.

¿Hace falta tomar suplementos de EPA y DHA?

No necesariamente. Una persona que consume pescado de forma regular puede cubrir una parte importante de su ingesta a través de alimentos.

Los suplementos pueden valorarse cuando el consumo es bajo, existe una necesidad específica o el profesional sanitario considera que pueden ser útiles.

En Clínica Baños podemos revisar tu patrón alimentario para valorar si realmente necesitas aumentar el consumo de omega-3 o si puede resolverse con cambios en la dieta.

Cómo elegir un suplemento de EPA y DHA

Si se decide utilizar un suplemento, conviene mirar más allá de la frase “1000 mg de aceite de pescado”. Esa cifra puede referirse al aceite total y no a la cantidad real de EPA y DHA.

Es útil revisar:

• Miligramos reales de EPA y DHA por dosis.
• Calidad y control de contaminantes.
• Fecha de caducidad y condiciones de conservación.
• Ausencia de olor o sabor intensamente rancio.
• Dosis adecuada al objetivo y a la persona.

¿Es mejor EPA o DHA?

No existe una respuesta universal. El DHA tiene especial relevancia estructural en cerebro y retina, mientras que el EPA participa de forma importante en diferentes rutas de mediadores lipídicos.

La proporción más adecuada depende del objetivo, y para la mayoría de personas sanas una dieta variada aporta ambos.

Efectos secundarios de los suplementos de EPA y DHA

Los efectos más frecuentes suelen ser digestivos: eructos con sabor a pescado, náuseas, molestias abdominales o heces más blandas.

Las dosis altas pueden tener implicaciones sobre la coagulación y, en algunos estudios con dosis farmacológicas, se ha observado un aumento del riesgo de fibrilación auricular en determinados pacientes.

Por eso, más cantidad no significa automáticamente más beneficio.

EPA y DHA si tomas anticoagulantes

Si utilizas anticoagulantes, antiagregantes u otra medicación relevante, conviene consultar antes de iniciar dosis altas de omega-3.

La interacción clínica depende de la dosis y de la medicación concreta, pero no es buena idea añadir suplementos terapéuticos por cuenta propia.

¿EPA y DHA bajan el colesterol?

Su efecto más consistente es sobre los triglicéridos. El impacto en colesterol total y LDL es variable.

Algunas formulaciones con DHA pueden incluso elevar modestamente el LDL en determinadas personas con hipertrigliceridemia, mientras reducen triglicéridos. Por eso no deben utilizarse como sustituto automático de un tratamiento para colesterol alto.

EPA y DHA dentro de una dieta mediterránea

El mayor beneficio nutricional no suele venir de añadir una cápsula a una dieta desequilibrada, sino de integrar fuentes de omega-3 dentro de un patrón saludable.

Pescado, verduras, legumbres, aceite de oliva, frutos secos y cereales integrales pueden formar parte de una estrategia global orientada a salud cardiovascular y metabólica.

EPA y DHA en Clínica Baños, centro de estética avanzada Málaga

En Clínica Baños abordamos la suplementación desde la alimentación y las necesidades reales de cada persona. Antes de recomendar un complemento, tiene sentido revisar cuánto pescado se consume, qué otros alimentos forman parte de la dieta y si existe una razón concreta para aumentar EPA y DHA.

Como Centro de estética avanzada Málaga con servicio de nutrición, Clínica Baños puede ayudarte a integrar salud, composición corporal y hábitos alimentarios dentro de un plan personalizado, sin utilizar suplementos de forma automática.

Preguntas frecuentes sobre EPA y DHA