¿Qué es exactamente la chlorella?

Chlorella es un género de microalgas verdes unicelulares. Entre las especies utilizadas en complementos alimenticios se encuentran distintas variedades cultivadas de forma controlada para consumo humano.

Su pared celular puede dificultar la digestión, por lo que muchos suplementos utilizan chlorella con la pared celular procesada o “rota” para mejorar el acceso a sus nutrientes.

¿Qué nutrientes aporta?

La composición depende mucho del producto. Puede contener:

• Proteínas: en proporción relevante respecto al peso seco.
• Clorofila y carotenoides: pigmentos vegetales con actividad antioxidante en determinadas condiciones.
• Hierro y otros minerales: en cantidades variables según el cultivo y la formulación.
• Vitaminas: la cantidad y biodisponibilidad también pueden variar de un suplemento a otro.

Que un alimento contenga muchos nutrientes por cada 100 gramos no significa que aporte grandes cantidades en la práctica: la dosis habitual de chlorella suele ser pequeña.

¿Es una fuente fiable de vitamina B12?

No conviene utilizar chlorella como única estrategia para cubrir las necesidades de vitamina B12, especialmente en una dieta vegana.

La cantidad y forma de B12 pueden variar entre productos y no existe la misma garantía que con un suplemento de vitamina B12 específicamente formulado y dosificado para prevenir una deficiencia.

Chlorella y “desintoxicación”: qué sabemos realmente

Una de las afirmaciones más populares es que la chlorella se une a toxinas y metales pesados y los elimina del organismo. Existen estudios experimentales y algunas investigaciones en contextos muy concretos, pero no permiten recomendarla como método general de desintoxicación.

El hígado, los riñones, el aparato digestivo y otros sistemas realizan continuamente funciones de metabolismo y eliminación. Una persona sana no necesita tomar chlorella para “limpiar” estos órganos.

Y si existe una intoxicación real por metales pesados, el abordaje debe realizarse médicamente.

¿Fortalece el sistema inmunitario?

Se han estudiado determinados marcadores inmunológicos tras el consumo de chlorella, pero los resultados son limitados y no permiten afirmar que “refuerce las defensas” de manera clínicamente relevante.

El funcionamiento inmunitario depende de muchos factores: estado nutricional, sueño, actividad física, edad, enfermedades y tratamientos, entre otros. Ningún suplemento puede garantizar una mejor protección frente a infecciones.

Chlorella y colesterol

Algunos ensayos han observado cambios modestos en determinados parámetros lipídicos, incluido el colesterol, pero la magnitud del efecto y la calidad de la evidencia no justifican utilizar chlorella como tratamiento de la hipercolesterolemia.

Cuando existe colesterol elevado, tienen mucha más importancia el patrón de alimentación, la actividad física, el peso corporal cuando procede y la medicación si ha sido indicada.

Chlorella y glucosa

También se ha investigado su posible efecto sobre parámetros metabólicos, pero no puede considerarse un tratamiento para la resistencia a la insulina o la diabetes.

Las personas que utilizan medicación para controlar la glucemia no deberían modificarla ni añadir suplementos con finalidad terapéutica sin consultarlo con el profesional que lleva su seguimiento.

¿Mejora la salud digestiva?

La chlorella puede aportar ciertos componentes de origen vegetal y algunos productos contienen fibra, pero no debería presentarse automáticamente como un prebiótico capaz de “equilibrar la flora intestinal”.

Para aumentar el aporte de fibra y favorecer una microbiota diversa tienen mucho más peso alimentos como verduras, frutas, legumbres, frutos secos y cereales integrales.

El llamado “Chlorella Growth Factor” o CGF

En algunos suplementos se utiliza el término Chlorella Growth Factor para describir una fracción de compuestos procedentes de la microalga, incluidos péptidos, azúcares y componentes derivados de ácidos nucleicos.

No existe evidencia suficiente para afirmar que este componente “regenere células”, repare tejidos o retrase el envejecimiento humano. Son mensajes comerciales que deben diferenciarse de beneficios clínicamente demostrados.

¿La chlorella ayuda a perder peso?

No hay evidencia sólida de que produzca una pérdida de peso significativa por sí sola. Tampoco es un quemagrasas ni acelera de forma relevante el metabolismo.

Si se utiliza dentro de una dieta, su papel es el de un complemento alimenticio. La pérdida de grasa depende principalmente del balance energético, la calidad de la alimentación, el ejercicio, el sueño y otros factores individuales.

Chlorella y espirulina: ¿son lo mismo?

No. Aunque ambas se comercializan como suplementos verdes, pertenecen a organismos distintos y su composición no es idéntica.

Tampoco es correcto afirmar de forma general que la chlorella “desintoxica” mientras la espirulina “da energía”. Ninguna de esas funciones permite diferenciarlas científicamente de manera tan simple.

La elección, si se desea utilizar alguna, debería basarse en el objetivo nutricional, composición real del producto, tolerancia y seguridad.

¿Cuánta chlorella se puede tomar?

No existe una dosis universal que sea óptima para todas las personas y todos los productos. Las cantidades utilizadas en suplementos y estudios son variables.

Por eso, no recomendamos fijar de forma general una pauta de 1 a 5 gramos para cualquier persona. Conviene revisar la etiqueta del producto y valorar si existe realmente una razón para tomarlo.

Posibles efectos secundarios

Algunas personas pueden experimentar:

• Náuseas.
• Gases o distensión.
• Diarrea.
• Cambios en el color de las heces.
• Reacciones alérgicas en personas susceptibles.

Si aparecen síntomas intensos o persistentes, conviene suspender el suplemento y consultar.

Chlorella y anticoagulantes

Algunos productos de chlorella pueden aportar vitamina K. Esto es especialmente relevante para personas que toman anticoagulantes antagonistas de la vitamina K, como warfarina o acenocumarol.

En estos casos no conviene introducir o retirar el suplemento por cuenta propia, ya que cambios importantes en la ingesta de vitamina K pueden alterar el control de la anticoagulación.

¿Y si tengo una enfermedad autoinmune o tiroidea?

No existe una regla simple que prohíba la chlorella a todas las personas con enfermedad autoinmune o tiroidea. Sin embargo, si existe una enfermedad crónica, tratamiento inmunomodulador o medicación diaria, es prudente revisar cualquier suplemento con el profesional sanitario correspondiente.

Además, la composición de los productos puede variar, por lo que es importante conocer exactamente qué contiene el suplemento que se va a utilizar.

Calidad del suplemento: un punto especialmente importante

Las microalgas se cultivan en medios acuáticos y la calidad del producto depende del control durante la producción. Por eso conviene elegir suplementos de fabricantes que aporten garantías sobre pureza y control de contaminantes.

Un suplemento “natural” no está automáticamente libre de microorganismos, metales u otras sustancias no deseadas si el proceso de cultivo y fabricación no está bien controlado.

¿Es adecuada para niños, embarazo o lactancia?

No debería recomendarse de forma automática. En niños, embarazo y lactancia conviene evitar suplementos innecesarios y consultar antes de utilizarlos, especialmente cuando existen pocos datos de seguridad para usos prolongados.

Si el objetivo es corregir una deficiencia nutricional, es preferible utilizar estrategias cuya dosis y eficacia estén claramente establecidas para esa etapa.

¿Tiene sentido tomar chlorella si ya comes bien?

No es imprescindible. Una alimentación variada puede cubrir las necesidades nutricionales de la mayoría de las personas sin necesidad de incorporar “superalimentos”.

Si existe un objetivo concreto —por ejemplo, mejorar la calidad de la dieta, adaptar una alimentación vegetariana o corregir una deficiencia— suele ser más útil revisar el conjunto de la alimentación que añadir suplementos al azar.

En Clínica Baños podemos ayudarte a valorar si un suplemento tiene sentido dentro de tu alimentación o si puede sustituirse por cambios más sencillos y sostenibles.

Preguntas frecuentes sobre la chlorella